今天是「國際女童日」！這個節日來自 2011 年聯合國的決議，希望改善全世界對女童不平等對待的問題，並提升教育、醫療、營養、法律、安全各方面的待遇，為女童提供更多的機會。
根據聯合國兒童權利公約，18 歲以上才具備成人行為能力；但每年有 1200 萬女孩在成年之前結婚，幾乎是每 3 秒鐘就有一個未成年女孩出嫁。若在 12 歲以下就被迫從事性行為，女童身體、性器官都還未發育完全的狀況下，很容易在分娩或懷孕過程中死亡。
為什麼會有童婚
根據「團結女孩爭取人權」國際組織（Girls United for Human Rights）的研究，性別不平等、文化傳統、貧窮、人身安全是造成童婚的幾項主因，每個國家都不同。性別不平等與貧窮讓女孩成為貨品、用來償還債務，或是只要將孩子嫁出去家裡就少了一個人的經濟負擔；有些地區的文化認為結婚生育是女孩成為女人的儀式；也有些地區因為女人常遭受暴力或騷擾，婚姻反而是保護她們的方式
在聯合國兒童基金會的努力之下，過去 10 年，全球的童婚流行率正在下降。進步最大的地方是南亞，童婚率下降了三分之一。在目前童婚率最高（此處以 15 歲計算）的前十名中，僅剩孟加拉還維持高童婚率。
光是雞和山羊就能阻止童婚
雖然文化與傳統很難改變，但其實只要小小的行動就有機會改變女孩的未來。
在衣索比亞，只要一個家庭負擔不起女兒的教育費用，通常就會讓她們嫁給別人。有非政府組織發起計畫，如果家長讓女兒在學校讀兩年書，就可以獲得山羊、綿羊或一對雞作為獎勵。結果顯示，參與計劃的地方相較於其它村莊，女孩有 90% 的機率不在 15 歲前踏入婚姻。
亞洲童婚率最高的孟加拉政府則開發了一個新的 APP，讓牧師或負責登記結婚的公務員，可以透過 APP 來驗證新郎與新娘的年齡。短短 6 個月內，就阻止了 3700 多次違法婚姻。
記者／李又如；圖表／吳曼努